À partir de Matthieu 4:18–22, nous explorons comment l’appel lancé sur le rivage de Galilée contient toute la portée de la vie de disciple et de la missiologie.
« Comme il marchait le long de la mer de Galilée, il vit deux frères, Simon, appelé Pierre, et André, son frère, qui jetaient un filet dans la mer, car ils étaient pêcheurs. Il leur dit : Suivez-moi, et je ferai de vous des pêcheurs d’hommes. »
Matthieu 4:18–19
« Aussitôt, ils laissèrent leurs filets et le suivirent. »
Matthieu 4:20
Matthieu 4 marque le véritable commencement du ministère public de Jésus. Après avoir traversé les tentations au désert (Mt 4:1–11), Jésus revient en Galilée et proclame : « Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché » (Mt 4:17). Immédiatement après, il marche au bord de la mer et appelle quatre pêcheurs.
Le lac de Galilée, où se déroule cette scène, est un lac intérieur situé à environ 210 mètres au-dessous du niveau de la mer. Grâce à la fertilité des terres environnantes et à la prospérité de la pêche, la Galilée du premier siècle constituait un important centre de pêche de l’Empire romain. Pierre et André, Jacques et Jean étaient des pêcheurs ordinaires qui gagnaient leur vie au sein de cette économie. Jésus n’est pas allé chercher des philosophes. Il n’est pas allé chercher les responsables des synagogues. Il est allé à la rencontre de pêcheurs qui jetaient leurs filets. Voilà ce qui rend d’abord saisissant l’appel « Suivez-moi ».
Dans la structure de l’Évangile selon Matthieu, le chapitre 4 constitue un tournant décisif. Si les chapitres 1 et 2 présentent la naissance et la petite enfance de Jésus, le chapitre 3 son baptême et la venue de l’Esprit, et le chapitre 4 les tentations et le début de son ministère public, Matthieu 4:18–22 en représente le premier acte officiel. La première chose que Jésus fait en commençant son ministère public est d’appeler des disciples. Il n’agit pas seul. Il établit d’abord des personnes qui seront avec lui. C’est là la méthode de la mission et le point de départ de la vie de disciple.
L’expression grecque originale « δεῦτε ὀπίσω μου (deute opisō mou) » signifie littéralement : « Venez ici, derrière moi. » Il ne s’agit pas d’une simple invitation, mais d’un ordre qui désigne à la fois une direction et une personne. Cette brève phrase contient tout l’essentiel de la vie de disciple.
Il ne s’agit ni de suivre la Loi ni de suivre un enseignement. C’est une invitation à suivre une personne : « moi ». Car Jésus n’est pas celui qui a seulement enseigné la vérité, mais celui qui est la vérité (Jn 14:6).
Il s’agit de suivre, depuis l’arrière, celui qui marche devant. Ce n’est pas moi qui détermine le chemin : je marche dans les pas de celui qui me précède. C’est une vie qui ne regarde pas en arrière, comme en Luc 9:62.
L’appel n’est pas une approbation de l’état présent, mais une promesse de transformation. Jésus emploie les pêcheurs en tant que pêcheurs, mais ce qu’ils pêchent change. Leur ancienne manière de vivre devient l’instrument d’une mission nouvelle.
Dans la culture rabbinique juive de l’époque, le disciple allait lui-même chercher son maître. Jésus fait exactement l’inverse. Il prend les devants, va à leur rencontre et les appelle. Jean 15:16 déclare : « Ce n’est pas vous qui m’avez choisi ; mais moi, je vous ai choisis et établis. » L’initiative de l’appel appartient entièrement à Jésus. Voilà la grâce. On ne vient pas en vertu de ses qualifications ; on vient parce qu’on a été appelé.
Le texte rapporte la réaction de Pierre et d’André lorsque Jésus les appelle : « Aussitôt, ils laissèrent leurs filets et le suivirent » (Mt 4:20). Il en va de même pour Jacques et Jean : « Aussitôt, ils laissèrent la barque et leur père, et le suivirent » (Mt 4:22).
Le mot grec traduit par « aussitôt », euthéōs (εὐθέως), revient tout au long de l’Évangile selon Matthieu pour décrire une action immédiate, sans délai. Cette promptitude relève du même principe que l’expression « alla aussitôt les faire valoir » dans la parabole des talents (Mt 25:16). La fidélité ne se mesure pas à l’étendue des capacités, mais à la promptitude de la réponse.
Pour le pêcheur, le filet n’était pas un simple outil. Il représentait son gagne-pain, son identité et son avenir. Les filets des pêcheurs galiléens étaient alors des biens coûteux, comparables aujourd’hui à l’ensemble des équipements professionnels d’un travailleur indépendant. Pierre et André les « laissèrent ». Le verbe grec aphiēmi (ἀφίημι) signifie « lâcher complètement, renoncer ». Ils ne les vendent pas et ne les confient à personne : ils les laissent là et partent.
Jacques et Jean vont plus loin. Ils ne laissent pas seulement leurs filets, mais aussi « la barque et leur père » pour suivre Jésus (Mt 4:22). Leur père, Zébédée, réparait les filets dans la barque. Ils quittent l’activité familiale. C’est une décision par laquelle l’appel passe avant les liens du sang. Cette scène illustre concrètement le deuxième principe de la vie de disciple dans Luc 9 : accorder plus d’importance à l’appel de Dieu qu’aux liens du sang.
| Disciples | Ce qu’ils ont laissé | Principe de la vie de disciple (Luc 9) |
|---|---|---|
| Pierre · André | Les filets — leur gagne-pain et leur identité professionnelle | Se libérer de l’emprise des possessions |
| Jacques · Jean | La barque et leur père — l’activité familiale et les liens du sang | Faire passer l’appel avant les liens du sang |
| Tous les quatre | Ils ne regardent pas en arrière | Répondre immédiatement et regarder devant soi |
« Je ferai de vous des pêcheurs d’hommes » (Mt 4:19). Cette parole n’est pas une simple métaphore. C’est un ordre qui invite à consacrer l’ensemble des compétences et de l’expérience du pêcheur à une mission nouvelle. Il existe cependant une différence décisive entre pêcher des poissons et devenir pêcheurs d’hommes.
| Aspect | Le pêcheur de poissons | Le pêcheur d’hommes |
|---|---|---|
| But | Retirer de l’eau pour faire mourir | Retirer de la mort pour faire vivre |
| Êtres concernés | Les poissons — sans volonté | Les êtres humains — doués de libre arbitre |
| Moyens | Filets · lignes · pièges | La Parole · la vie · le témoignage de l’amour |
| Résultat | La mort | La vie |
| Arrière-plan biblique | — | Jr 16:16 / Ez 47:9–10 |
Dans l’Ancien Testament, l’image de la pêche appartient aussi au langage du jugement. Jérémie 16:16 déclare : « Voici, j’enverrai de nombreux pêcheurs, et ils les pêcheront. » Mais Jésus en fait un autre usage. En Ézéchiel 47:9–10, la scène où des pêcheurs se tiennent au bord du fleuve d’eau vive et y étendent leurs filets évoque la restauration et la vie. Le pêcheur d’hommes n’est pas un instrument de jugement, mais un instrument de salut. Pêcher des hommes, c’est retirer ceux qui sombrent dans la mer du péché et de la mort pour les conduire dans la vie.
La parabole du semeur dans Matthieu 13 et celle du filet et des poissons (Mt 13:47–50) montrent comment s’accomplit le ministère du pêcheur d’hommes. Le semeur est le pêcheur d’hommes qui proclame la Parole (Rm 10:14). Le filet est jeté dans le monde entier, et il rassemble les bons comme les mauvais. Le jugement appartient à Dieu. Le rôle du pêcheur est de jeter le filet. « Comment entendront-ils s’il n’y a personne qui prêche ? » (Rm 10:14).
Luc 9:57–62 décrit, à travers trois scènes, ce qu’est une vie qui répond à l’appel « Suivez-moi ». Chacune présente une exigence concrète adressée à celui qui déclare vouloir suivre Jésus.
« Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel ont des nids ; mais le Fils de l’homme n’a pas où reposer sa tête » (Lc 9:58). À celui qui veut le suivre, le Seigneur ne promet pas la garantie du confort. Comme Pierre et André qui ont laissé leurs filets, renoncer à ce qui assure la sécurité de sa vie constitue le commencement de la vie de disciple. L’ordre de la parabole des talents, « Va aussitôt les faire valoir », est lui aussi une invitation à ne pas demeurer dans un lieu sûr.
« Permets-moi d’aller d’abord ensevelir mon père » (Lc 9:59). La réponse du Seigneur est ferme : « Laisse les morts ensevelir leurs morts ; et toi, va annoncer le royaume de Dieu » (Lc 9:60). C’est le même principe que celui qui conduit Jacques et Jean à laisser leur père Zébédée dans la barque pour suivre Jésus. Plus les liens du sang sont forts, plus cette exigence se fait incisive. Pourtant, l’appel a priorité sur tout autre lien.
« Quiconque met la main à la charrue et regarde en arrière n’est pas propre au royaume de Dieu » (Lc 9:62). Lorsque celui qui laboure regarde en arrière, le sillon se courbe. La vie du disciple est une vie tournée vers l’avant. Dans la phrase « Ils laissèrent leurs filets et le suivirent », le fait de « laisser » exprime ce principe. Être disciple, c’est ne pas se retourner vers sa vie passée, son ancienne identité ou ses anciennes garanties de sécurité.
L’appel « Suivez-moi » de Matthieu 4:19 trouve son accomplissement dans l’ordre de Matthieu 28:19 : « Allez, faites de toutes les nations des disciples. » La structure des deux passages se répond exactement.
| Matthieu 4:19 | Matthieu 28:19–20 |
|---|---|
| « Suivez-moi » | « Allez, faites de toutes les nations des disciples » |
| Jésus appelle des disciples | Les disciples reçoivent l’ordre de susciter d’autres disciples |
| Le rivage de Galilée — en Israël | Le monde entier — toutes les nations |
| Quatre pêcheurs | Des disciples dans le monde entier |
| « Je ferai de vous » — la promesse d’une transformation | « Je suis avec vous jusqu’à la fin du monde » — la promesse d’une présence |
« Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai commandé. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. »
Matthieu 28:18–20
« Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre » (Mt 28:18). Cette autorité est celle de susciter des disciples, d’enseigner et de baptiser. Aucun dirigeant de ce monde ne peut exercer cette autorité. La promesse faite sur le rivage de Galilée, « Je ferai de vous des pêcheurs d’hommes », trouve son accomplissement dans l’ordre du Seigneur qui, après sa résurrection, a reçu la plénitude de l’autorité. La structure de l’Église — kérygme (proclamation) → koinonia (communion fraternelle) → diaconie (service) — constitue la manière de mettre en œuvre ce Grand Mandat missionnaire.
Qui est celui qui a dit : « Suivez-moi » ? Jean 1:1 déclare : « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. » Jean 1:14 ajoute : « La Parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous. » Celui qui a appelé les pêcheurs sur le rivage de Galilée est vrai Dieu et vrai homme (Vere Deus Vere Homo). Celui qui est venu par la kénose — le dépouillement de soi — de Philippiens 2:6–8 est lui-même allé le premier à la rencontre des pêcheurs pour les appeler. L’appel lui-même est un prolongement de la kénose.
Pourquoi faut-il pêcher des hommes ? À partir de Romains 1:18, le texte décrit l’état de l’humanité qui, refusant de garder Dieu dans sa pensée, est tombée dans toutes sortes de péchés. En conséquence, Dieu a « livré » les êtres humains à eux-mêmes (Rm 1:24, 26, 28). Cet abandon est le jugement le plus redoutable, celui qui conduit à la ruine. Retirer les êtres humains de cette mer du jugement constitue la mission du pêcheur d’hommes. « Le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu » (Lc 19:10). Le pêcheur d’hommes est celui qui prend part à cette œuvre de salut.
La dernière promesse du Grand Mandat missionnaire est : « Je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Mt 28:20). Cette présence s’accomplit par le Saint-Esprit. Jean 16:7 déclare : « Si je ne m’en vais pas, le Consolateur ne viendra pas vers vous. » Lorsque Jésus a appelé les pêcheurs en disant « Suivez-moi », ceux-ci ne partaient pas seuls. Le pêcheur d’hommes jette le filet avec le Saint-Esprit. La force qui ramène le filet n’est pas celle du pêcheur, mais celle du Saint-Esprit.
Ce matin-là, sur le rivage de Galilée, Jésus est allé à la rencontre de pêcheurs ordinaires qui jetaient leurs filets. Il ne leur a pas demandé quels diplômes ils possédaient. Il ne leur a pas demandé de retracer leur parcours de piété. Il leur a simplement dit : « Suivez-moi. » Et ils ont laissé leurs filets « aussitôt ».
Cette scène se renouvelle aujourd’hui. Aujourd’hui encore, le Seigneur vient à notre rencontre au cœur de notre quotidien. Là où nous jetons nos filets, là où nous labourons, là où nous sommes assis à notre bureau, il nous dit : « Suivez-moi. » Celui qui répond « aussitôt » à cet appel devient pêcheur d’hommes. De même que les quatre pêcheurs de Galilée ont embrassé le monde entier, la réponse d’aujourd’hui façonne l’histoire de demain.
« Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. »
Matthieu 28:20