À partir de Matthieu 9:14–17, nous explorons la portée théologique de l’ère nouvelle annoncée par Jésus au cœur de la controverse sur le jeûne.
« On ne met pas une pièce de tissu neuf sur un vieux vêtement, car la pièce rapportée tire sur le vêtement et la déchirure s’aggrave. On ne met pas non plus du vin nouveau dans de vieilles outres ; sinon, les outres éclatent, le vin se répand et les outres sont perdues. Mais on met le vin nouveau dans des outres neuves, et l’un et les autres se conservent. »
Matthieu 9:16–17
Matthieu 9:14–17 fait immédiatement suite au repas que Jésus prend avec les collecteurs d’impôts et les pécheurs dans la maison de Matthieu, appelé aussi Lévi (Mt 9:9–13). Lorsque les pharisiens mettent en cause ce repas, Jésus leur répond : « Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs » (Mt 9:13). Juste après, les disciples de Jean viennent lui poser une autre question.
« Alors les disciples de Jean s’approchèrent de Jésus et lui dirent : Pourquoi nous et les pharisiens jeûnons-nous, tandis que tes disciples ne jeûnent pas ? »
Matthieu 9:14
Le jeûne était une pratique centrale de la piété juive. La Loi n’ordonnait qu’un seul jour de jeûne, celui du grand jour des expiations (Lv 16:29), mais les Juifs pieux du Ier siècle jeûnaient volontairement deux fois par semaine, le lundi et le jeudi. Les disciples de Jean comme les pharisiens observaient cette coutume. Les disciples de Jésus, en revanche, ne l’observaient pas. Derrière cette question se glisse une critique voilée : « N’êtes-vous donc pas pieux ? »
Matthieu 9 présente une succession de controverses sur l’identité de Jésus. Son autorité pour pardonner les péchés (9:1–8), la communion de table avec les pécheurs (9:9–13), puis la controverse sur le jeûne (9:14–17) s’y suivent. Ces trois événements posent, sous des angles différents, une même question : « Qui est cet homme, et qu’a-t-il apporté ? » La parabole du vin nouveau constitue la réponse décisive de Jésus à cette question.
Jésus ne répond pas directement à la question : il répond par trois images. Chacune désigne, sous un angle différent, une seule et même vérité.
« Les invités de la noce peuvent-ils s’affliger tant que l’époux est avec eux ? » Tant que l’époux est présent, c’est le temps de la fête, non celui du deuil et du jeûne. La présence même de Jésus détermine la nature du temps présent.
« On ne met pas une pièce de tissu neuf sur un vieux vêtement. » Un tissu neuf qui n’a pas été lavé rétrécit lorsqu’il est mouillé. Si l’on s’en sert pour rapiécer un vieux vêtement, ce rétrécissement déchire le tissu usé. Un assemblage inadéquat provoque ainsi la destruction au lieu de réparer.
« On met le vin nouveau dans des outres neuves, et l’un et les autres se conservent. » Le vin nouveau, qui se dilate en fermentant, a besoin d’outres neuves et souples. Les vieilles outres finissent par éclater. La forme et le contenu doivent être préservés ensemble.
Les trois images présentent la même structure. Lorsqu’une réalité nouvelle rencontre un vieux contenant, tous deux sont détruits. Plutôt que de chercher à les ajuster de force, il faut préparer un contenant neuf adapté à la réalité nouvelle. Tel est le caractère de l’ère que Jésus a inaugurée.
Dans l’Antiquité, les outres étaient fabriquées en cuir. Une outre de cuir neuf est souple et extensible. Lorsque le vin fermente, libère du gaz et se dilate, l’outre neuve s’étire avec lui et résiste. Une vieille outre, en revanche, s’est déjà dilatée puis durcie. Elle n’a plus la capacité de s’étirer davantage. Lorsque le vin nouveau se met à fermenter et à se dilater, elle ne peut supporter cette pression et éclate.
| Élément | Vieilles outres | Outres neuves |
|---|---|---|
| État | Déjà étirées et durcies | Souples et extensibles |
| Au contact du vin nouveau | Ne supportent pas la dilatation et éclatent | S’étirent avec le vin et se conservent |
| Résultat | Le vin se répand et les outres sont perdues | Le vin et les outres se conservent |
| Sens théologique | Les formes vieillies du légalisme | Le cœur renouvelé dans l’Esprit Saint |
Le cœur de cette parabole n’est pas que ce qui est ancien serait mauvais. Les vieilles outres ont rempli leur rôle. Le problème réside dans la tentative de faire entrer de force une réalité nouvelle dans un cadre ancien. Les pharisiens ont voulu enfermer la vie nouvelle apportée par Jésus dans le cadre de l’ancien légalisme. Il en résultait la destruction de l’une comme de l’autre.
Une mauvaise compréhension de la parabole du vin nouveau peut facilement laisser croire que Jésus a rejeté la Loi. Pourtant, il avait déjà été très clair dans le Sermon sur la montagne.
« Ne pensez pas que je sois venu abolir la Loi ou les Prophètes ; je ne suis pas venu abolir, mais accomplir. »
Matthieu 5:17
La formule répétée « Vous avez appris cela, mais moi, je vous dis » (dans l’ensemble de Matthieu 5) n’abolit pas la Loi : elle lui ajoute une loi d’amour d’une dimension supérieure. La justice de la Loi, exprimée par « œil pour œil, dent pour dent » (Lv 24:19–20), trouve son accomplissement dans la loi d’amour qui commande d’aimer ses ennemis et de tendre la joue gauche (Mt 5:39, 44). C’est exactement le même principe que celui de la parabole du vin nouveau.
La réalité que la Loi annonçait est désormais arrivée. Le Seigneur est venu, lui qui est la réalité vers laquelle renvoyaient le tabernacle et le Temple. Au-delà des péchés visés par la Loi — les actes de la chair —, il aborde la justice nouvelle de l’Évangile, qui touche aux péchés de la conscience. Les formes anciennes n’étaient pas erronées : la réalité qu’elles annonçaient est venue avec une telle plénitude qu’elle exige désormais un contenant neuf, dépassant ces formes anciennes.
Dans l’Ancien Testament, Dieu est souvent décrit comme l’époux d’Israël. Osée 2:19–20 déclare : « Je t’épouserai pour toujours ; je t’épouserai dans la justice, le droit, la grâce et la compassion. » Ésaïe 62:5 dit : « Comme l’époux se réjouit de l’épouse, ton Dieu se réjouira de toi. » En se désignant comme l’époux, Jésus fait une déclaration christologique qui laisse entendre qu’il est lui-même le Dieu de cette alliance. Maintenant que l’époux est présent, la fête préparée par l’ère ancienne a enfin commencé.
Que désignent concrètement les outres neuves ? Les prophètes de l’Ancien Testament avaient déjà annoncé ce contenant nouveau.
« Je mettrai en vous un esprit nouveau et je vous donnerai un cœur nouveau ; j’ôterai de votre chair le cœur endurci et je vous donnerai un cœur tendre. Je mettrai aussi mon Esprit en vous et je vous ferai suivre mes prescriptions. »
Ézéchiel 36:26–27
Les outres neuves désignent un cœur nouveau, un être intérieur régénéré, né de nouveau. Jean 3:5 dit : « Si quelqu’un ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » La régénération est un événement qui n’a lieu qu’une seule fois. Par cet événement, la personne devient une outre neuve. La sanctification est le processus qui se poursuit à l’intérieur de cette outre neuve ; mais c’est au moment de la régénération que l’outre elle-même devient nouvelle.
Les habitudes et les cadres du vieil homme ne peuvent contenir la vie nouvelle de l’Esprit Saint. Si l’on cherche à accueillir cette vie nouvelle tout en s’accrochant, comme les pharisiens, aux formes anciennes, toutes deux sont détruites. Le commandement « Pensez aux choses d’en haut » (Col 3:2) nous invite à sortir des anciennes habitudes et à nous disposer à un renouvellement quotidien du cœur.
Parmi les sept paraboles du royaume des cieux en Matthieu 13, la parabole du levain (Mt 13:33) illustre, par une autre image, exactement le même principe que celle du vin nouveau. Le levain est une force de transformation qualitative qui fait lever l’ensemble des trois mesures de farine. Le vin nouveau qui fermente et remplit l’outre obéit au même principe. L’Évangile porte en lui une dynamique de transformation qui dépasse les formes. Pour accueillir cette dynamique, le contenant lui-même doit être renouvelé.
La kénose, ou dépouillement de soi, de Philippiens 2:6–8 : celui qui est égal à Dieu s’est dépouillé lui-même et est venu sous la forme d’un serviteur. Cette venue constitue en elle-même le commencement d’une ère nouvelle. Jésus n’a pas simplement apporté un enseignement nouveau, mais une nouvelle manière d’être. La présence même de l’époux transforme la tristesse de l’ère ancienne — le jeûne — en joie de l’ère nouvelle — la fête. Matthieu 4:17 proclame : « Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché. » Ce royaume est déjà venu avec lui.
La justice de la Loi concerne les actes de la chair, tels que le meurtre et le vol. La justice nouvelle de l’Évangile concerne les péchés de la conscience, tels que la haine et la convoitise. « Aimez vos ennemis et priez pour ceux qui vous persécutent » (Mt 5:44) : voilà le vin nouveau, l’amour intérieur, que les vieilles outres de l’observance extérieure de la Loi ne peuvent contenir. Le sang de Jésus a lavé jusqu’à ces péchés de la conscience, dans la vérité, l’amour et la grâce. La justice nouvelle ne peut être contenue dans de vieilles outres, mais seulement dans des outres neuves, c’est-à-dire dans un cœur renouvelé par l’Esprit Saint.
Jean 16:7 déclare : « Si je ne m’en vais pas, le Consolateur ne viendra pas vers vous. » Avec l’ouverture de l’ère de l’Esprit Saint, le cœur humain est façonné en une outre neuve. La promesse d’Ézéchiel 36:27, « Je mettrai mon Esprit en vous », s’accomplit par la venue de l’Esprit Saint. Le cœur où demeure l’Esprit est une outre neuve. Les vieilles outres du légalisme et du formalisme ne peuvent contenir la liberté et la joie que donne la vie nouvelle de l’Esprit Saint.
Ce principe se retrouve à travers les époques. Chaque fois qu’une œuvre nouvelle de la grâce se manifeste, les formes et les habitudes anciennes ne suffisent pas à l’accueillir. Le problème n’est pas le vin nouveau lui-même, mais la disposition du contenant qui prétend le recevoir.
La question des disciples de Jean sur le jeûne portait sur la forme. La réponse de Jésus portait sur la réalité. Maintenant que l’époux est présent, ce n’est pas le temps de la tristesse, mais celui de la joie. Les vieilles outres ne peuvent contenir cette joie.
Le vin nouveau exige des outres neuves. Il s’agit d’un principe de préservation, non de destruction. La promesse « L’un et les autres se conservent » constitue le dernier mot de cette parabole. Lorsque la vie nouvelle vient à nous, nos cœurs doivent eux aussi être renouvelés pour que cette vie soit pleinement préservée.
« Il ne s’agit pas d’accomplir quelque chose : il nous a sauvés par grâce et nous a appelés d’un saint appel, non selon nos œuvres, mais selon son propre dessein et selon la grâce qui nous a été donnée en Jésus-Christ avant tous les temps. »
2 Timothée 1:9
Aujourd’hui, examinez vos vieilles outres. Puis recevez d’un cœur nouveau le vin nouveau que vous donne l’époux. Le vin et les outres seront ainsi préservés.