以马太福音9:14–17为中心，探讨耶稣在禁食争论中所宣告的新时代及其神学意义。
“没有人把新布补在旧衣服上，因为补上的布会拉扯那衣服，使破口更大。也没有人把新酒装在旧皮袋里；若是这样，皮袋就会裂开，酒也漏出来，连皮袋也坏了。新酒要装在新皮袋里，两样就都保全了。”
马太福音9:16–17
马太福音9:14–17紧接在耶稣于马太（利未）家中与税吏和罪人一同吃饭的记载之后（太9:9–13）。 法利赛人对此提出质疑时，耶稣回答说：“我来本不是召义人，乃是召罪人。”（太9:13） 随后，约翰的门徒前来，提出了另一个问题。
“那时，约翰的门徒来见耶稣，说：‘我们和法利赛人都禁食，你的门徒为什么不禁食呢？’”
马太福音9:14
禁食是犹太人敬虔生活的核心实践。 律法只规定在赎罪日这一天禁食（利16:29）， 但第一世纪虔诚的犹太人每周自愿禁食两次，即星期一和星期四。 约翰的门徒和法利赛人都遵守这一习俗， 耶稣的门徒却没有遵守。 这个问题背后，隐含着一种批评：“难道你们不敬虔吗？”
马太福音第9章接连记载了围绕耶稣身份的争论。 赦罪的权柄（9:1–8）、与罪人同席的团契（9:9–13），以及禁食的争论（9:14–17），依次展开。 这三件事从不同角度提出了同一个问题： “这人是谁？祂带来的究竟是什么？” 新酒的比喻，正是耶稣对这个问题所作的决定性回答。
耶稣没有直接回答这个问题，而是以三幅图景作出回应。 每一幅图景都从不同角度指向同一个真理。
“陪伴新郎的人，新郎还与他们同在的时候，岂能哀恸呢？”新郎同在的时候，就是欢宴的时候，而不是悲伤与禁食的时候。耶稣的同在本身，就界定了这个时代的性质。
“没有人把新布补在旧衣服上。”未经洗涤的新布遇水就会收缩。若将它补在旧衣服上，收缩时便会扯破旧布。不恰当的结合，反而会造成破坏。
“新酒要装在新皮袋里，两样就都保全了。”不断发酵、膨胀的新酒，需要具有伸缩性的新皮袋；旧皮袋终究会裂开。形式与内容必须一同存续。
这三幅图景具有相同的结构： 新的实质若与陈旧的容器相遇，两者都会遭到破坏。 不要勉强拼凑，而应预备与新的实质相称的新容器。 这就是耶稣所带来之时代的性质。
古代的皮袋是用兽皮制成的。 新皮袋柔软，富有伸缩性。 当酒发酵、释放气体并膨胀时，新皮袋能够随之伸展，承受这种膨胀。 然而，旧皮袋已经历过一次膨胀，随后又变得僵硬， 再也没有继续伸展的余地。 当新酒再次发酵、膨胀时，旧皮袋就承受不住压力而裂开。
| 比较项目 | 旧皮袋 | 新皮袋 |
|---|---|---|
| 状态 | 已经伸展并变得僵硬 | 柔软，富有伸缩性 |
| 装入新酒时 | 无法承受膨胀而裂开 | 随之伸展，得以保全 |
| 结果 | 酒漏出来，皮袋也被弃掉 | 两样都得以保全 |
| 神学意义 | 陈旧的律法主义形式 | 在圣灵里得到更新的心 |
这个比喻的重点，并不是说旧的东西都是坏的。 旧皮袋也曾尽过自己的职责。 问题在于试图把新的实质强行装进旧框架。 法利赛人试图把耶稣所带来的新生命，禁锢在旧有的律法主义框架之中。 结果却是两者都遭到破坏。
若误解新酒的比喻，就很容易以为耶稣否定了律法。 然而，耶稣早已在登山宝训中明确宣告：
“莫想我来要废掉律法和先知。我来不是要废掉，乃是要成全。”
马太福音5:17
“你们曾这样领受教导，只是我告诉你们”（太第5章前半部分）这一反复出现的结构， 并不是废除律法，而是在律法之上加上更高层次的爱之律。 “以眼还眼，以牙还牙”（利24:19–20）所体现的律法性正义（Justice）， 在爱仇敌、把左脸也转过来的爱之律中得到成全（太5:39、44）。 这与新酒比喻所表达的原则完全一致。
律法所指向的实质，如今已经来到。 会幕与圣殿所指向的那位主，作为它们的实体，已经降临。 祂超越律法所论的罪（肉体的行为），以福音的新义处理良心层面的罪。 并不是旧有形式本身有错，而是它所指向的实质如今已如此丰盛地临到，以至于需要超越旧形式的新容器来承载。
在旧约中，神常被描绘为以色列的新郎。 何西阿书2:19–20说：“我必聘你永远归我为妻，以公义、公平、慈爱、怜悯聘你归我。” 以赛亚书62:5说：“新郎怎样喜悦新妇，你的神也要照样喜悦你。” 耶稣称自己为新郎，是一项基督论的宣告，暗示祂正是那位立约的神。 如今新郎与人同在，意味着旧时代所预备的筵席终于开始了。
新皮袋具体指什么？ 旧约的先知早已预告了这个新容器。
“我必将新灵放在你们里面，赐给你们一颗新心，从你们的肉体中除去刚硬的心，赐给你们柔软的心。又将我的灵放在你们里面，使你们遵行我的律例。”
以西结书36:26–27
新皮袋就是新的心，也就是重生的心灵。 约翰福音3:5说：“人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国。” 重生是只发生一次的事件。 借着这一事件，人就成为新皮袋。 成圣是在这新皮袋里面持续进行的过程， 而皮袋本身的更新，则发生在重生的那一刻。
旧我的习惯与框架，无法承载圣灵的新生命。 若像法利赛人那样，一面紧抓旧有形式，一面又想接纳新生命， 两者都会遭到破坏。 “要思念上面的事”（西3:2）这一命令，正是呼吁人摆脱旧习， 拥有一颗天天更新的心。
马太福音第13章的七个天国比喻中，面酵的比喻（太13:33） 以另一幅图景呈现了与新酒比喻完全相同的原则。 面酵是使三斗面全团发起来、带来质变的力量。 新酒在发酵中充满皮袋，也体现了同样的原则。 福音具有超越形式、带来改变的动力。 要承载这股动力，容器本身就必须得到更新。
腓立比书2:6–8所说的“虚己”（Kenosis，自我倒空），是指那位与神同等的主倒空自己，取了奴仆的形像而来。 祂的降临本身，就是新时代的开始。 耶稣带来的不仅是新的教训，更是一种新的存在方式。 新郎的同在本身，就把旧时代的悲伤（禁食）转变为新时代的喜乐（筵席）。 马太福音4:17说：“天国近了，你们应当悔改！”——这国度已经随着祂一同来到。
律法的义处理肉体的行为，如杀人、偷盗等。 福音的新义处理良心层面的罪，如仇恨、贪心等。 “要爱你们的仇敌，为那逼迫你们的祷告”（太5:44）， 就是旧皮袋（对律法的外在遵守）无法承载的新酒（内心的爱）。 耶稣的宝血以真理、以爱、以恩典，连这些良心层面的罪也一并洗净了。 新的义不能装在旧皮袋里，只能装在新皮袋中，也就是被圣灵更新的心里。
约翰福音16:7说：“我若不去，保惠师就不到你们这里来。” 随着圣灵时代的开启，人的心被塑造成新皮袋。 以西结书36:27中“将我的灵放在你们里面”的应许，借着圣灵降临得以应验。 圣灵所居住的心，就是新皮袋。 旧皮袋（律法主义、形式主义）无法承载圣灵的新生命所带来的自由与喜乐。
这个原则跨越时代，反复显现。 每当新的恩典工作临到时，旧有的形式与习惯都不足以承载它。 问题不在于新酒本身，而在于想要承载它的容器所持的态度。
约翰的门徒所提出的禁食问题，是有关形式的问题。 耶稣的回答，却是有关实质的回答。 如今新郎与我们同在，这不是悲伤的时候，而是喜乐的时候。 旧皮袋无法承载这份喜乐。
新酒需要新皮袋。 这不是破坏的原则，而是保全的原则。 “两样就都保全了”这一应许，是这个比喻最后的话语。 当新生命临到时，我们的心也必须一同更新，这生命才能得到完整的保全。
“这并非为了做成什么；祂以恩典拯救我们，以圣洁的呼召召我们，不是按我们的行为，乃是按祂自己的旨意，以及万古之先在基督耶稣里赐给我们的恩典。”
提摩太后书1:9
今天，省察自己的旧皮袋。 然后，以新的心领受新郎所赐的新酒。 两样就都得以保全。